농촌진흥청, 언론기자 대상으로 GM작물 연구현장 공개

[현장브리핑]

농촌진흥청, 언론기자 대상으로 GM작물 연구현장 공개

- 미래 대비한 기술력 확보 위해 연구, 국민적 공감대 없다면 상업화 안 할 것 -

 

농촌진흥청(청장 정황근)은 지난 9월 5일 언론기자 100여명을 대상으로 유전자변형작물(GMO) 연구현황에 대한 현장브리핑을 가졌다.

최근 시민사회단체가 ‘유전자조작작물 시험재배 중단’을 촉구하고 있는 가운데, 농촌진흥청에서는 국민의 알 권리 차원에서 진행 중인 연구 현장을 공개하여 안전성에 대한 불안감을 불식시키기 위해 언론사를 상대로 현장브리핑을 갖게 된 것이다.

 

전세계 경지면적의 12%, 종자의 35%를 차지하는 GM작물

GM연구는 기존 육종기술로 해결하기 어려운 기상이변 등을 해결할 최첨단 육종기술로 전세계가 기술개발에 매진하고 있다. 2015년 기준으로 전세계적으로 29개 작물 385개 품목이 재배승인되었고 28개국 1억8천만ha(전세계 경지면적의 12%)에서 재배되고 있다. GM종자 시장도 153억달러로 종자시장(450억달러)의 35%를 차지하고 있다.

우리의 경쟁국인 일본, 중국도 재배용 및 의약품 생산용 GM작물 개발 등 기술력 확보와 상업화에 성공하고 있는 추세이다. 우리나라도 식량안보와 농업의 첨단화 등 국가 기술경쟁력 차원에서 GM작물의 기술력 확보는 필수라 하겠다. 또한 수입 GM농산물의 안전성 평가를 위해 GM작물의 환경ㆍ인체 위해성 평가기술에 대한 기술력 확보도 필요한 상황이다.

▲ 외부와 차단된 온실에서 재배하는 기능성벼. 가뭄저항성 벼와 해충저항성 벼가 연구 중이다.

식량안보와 농업의 첨단화 등 국가 기술경쟁력 차원에서 GM작물의 기술력 확보는 필수

유전자변형작물의 상업화까지 평균 소요 기간은 10년, 비용은 1,000억 원 정도 투입된다. 이처럼 막대한 기간과 자금이 소요되기 때문에 미국의 경우에도 개발 초기에는 국가기관이 먼저 나섰고, 어느 정도 성과가 나타나면서 몬산토와 같은 민간기업이 주도적인 역할을 하고 있다. 국내에서도 마찬가지로 개발초기인 현재 민간을 대신해서 국가기관인 농진청이 ‘GMO 첨병’역할을 하고 있다.

우리나라는 현재 GMO 안전 세계기준인 ‘바이오안정성의정서’에 가입(170개국)하고, 의정서 이행을 위해 LMO법률 및 통합고시를 제정ㆍ운영 중이다.

농촌진흥청은 현재 벼ㆍ감자ㆍ배추ㆍ사과 등 13가지 작물 111종을 비롯, 개ㆍ돼지ㆍ닭 등 총 146종에 대해 GM 연구를 하고 있다. 연구단계별 현황을 보면 유전자검정 59종, 기능검정 62종, 고정계통육성 22종이며 벼 2종, 누에 1종은 식약청 등의 안전성 평가를 마쳤다.

 

▲ 외부 접족 차단을 위해 5m이상 낮은 지역에서 방진망에 둘러싸인 격리포장에서 재배 중인 GM벼. 방진망은 벼꽃이 피기 시작하는 7월부터 수확할 때까지 설치된다.

GMO 안전 세계기준에 따라 격리포장에서 엄격하게 연구중인 GM작물

현장 브리핑에서는 GM작물 격리포장을 공개하였다.

주변보다 5∼10m 낮은 지대에 있는 4만500㎡의 면적(논 2만7천㎡, 밭 1만3천500㎡)에는 벼와 콩 등이 시험재배되고 있었다. 격리 포장을 위해 2중으로 외곽울타리를 설치했고 인근 벼 농가와는 500m 이상 격리됐다. 또 화분 비상 방지망과 2단계 야생동물 차단망, 조류 차단망, 출입자용 에어샤워기, 차량용 세륜기, CCTV 등 감시장치가 설치됐다.

인근 GM 사과 격리 시험 포장 현장도 엄격한 출입자 관리를 했다. 자연에 의한 꽃가루 비산 방지를 위해 이중 미세 망실과 집수정, 에어샤워기, 고압 세척기, 작업준비실이 설치돼 있었다.

외부와는 완전히 격리된 재배환경임을 눈으로 확인할 수 있었다.

 

▲ 꽃가루 비산 방지를 위해 이중 미세 망실에서 재배 중인 GM사과

그럼에도 불구하고 “국민적 공감대가 형성되지 않는다면 GM작물의 일반재배는 실시하지 않겠다”

현장투어를 마치고 모인 자리에서 라승용 차장은 “세계 동향에 뒤처져 기술종속국으로 추락하지 않으려면 미래를 대비한 기술력과 육종소재 확보가 필수적이며, 현재 우리가 수행하는 연구가 안전하다고 판단한다”고 하면서, "하지만 국민적 공감대가 형성되지 않는다면 GM작물의 일반재배는 실시하지 않겠다 "고 약속했다.

농진청은 앞으로 주민과 농민단체를 대상으로 연구현장에 대한 설명회를 열고 격리 포장 주변지 환경영향조사를 벌이는 등 '대화'에 초점을 둘 방침이다.

 

취재 : 2016. 9. 5.

게재 : 월간 상업농경영 2016년 10월호